Todas as épocas de afogamentos na Tailândia produzem o mesmo balanço: a bandeira estava hasteada, o cliente viu-a e o cliente não sabia o que significava. A segurança balnear é tratada como um problema do hotel até ao momento exato em que passa a ser um problema do agente e, aí, é um telefonema que ninguém quer atender. Este guia de um DMC da Tailândia para agentes de viagens explica o sistema de bandeiras e onde ele não existe, porque é a corrente de retorno — e não a onda — que realmente mata, que costa fica agitada em que meses, e o que tem de constar do briefing ao cliente antes de alguém entrar na água.
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Porque isto é um problema do agente
Quase todos os incidentes no mar com visitantes estrangeiros na Tailândia têm o mesmo desenho. O cliente nada bem no seu país, numa piscina ou num mar calmo. Chega em plena monção a uma costa que nunca viu, desce por uma praia de aspeto convidativo e entra em água que se move de uma forma que lhe é completamente estranha. Ninguém o travou, porque na maioria das praias tailandesas não está lá ninguém para o fazer.
A exposição do agente não é jurídica, é reputacional e prática. Foi você que vendeu a praia. Se houver um incidente, é a si que ligam primeiro, é consigo que a família noutro fuso horário vai falar, e é a si que perguntarão o que foi dito ao cliente antes de viajar. Duas linhas de briefing no momento da reserva são o controlo de risco mais barato de todo o processo.
O sistema de bandeiras, e onde existe e não existe
A Tailândia usa as cores de bandeira balnear reconhecidas internacionalmente, e os significados são os que o cliente já conhece mais ou menos: vermelha para perigo e proibição de banhos, amarela para precaução, verde onde as condições são consideradas seguras. Algumas praias acrescentam a dupla bandeira vermelha para encerramento total, e a roxa quando o perigo específico é a fauna marinha e não o estado do mar.
O ponto crítico a transmitir não é o código de cores. É que a ausência de bandeira não significa absolutamente nada. As bandeiras existem onde um município ou um serviço de nadadores-salvadores as coloca. Numa praia de referência de um município turístico costumam lá estar. Numa enseada discreta ao fundo de um caminho de terra, numa praia de ilha ou em frente a um pequeno resort fora de área municipal, pode não haver bandeira, nem nadador-salvador, nem sinalética — e a água aí pode ser bastante mais perigosa do que na praia sinalizada e cheia de gente.
Nem uma bandeira é promessa de que alguém está a vigiar. A cobertura por nadadores-salvadores nas costas mais movimentadas da Tailândia foi repetidamente interrompida por falhas de contrato e de financiamento, com períodos em que o patrulhamento de praias muito conhecidas foi reduzido ou suspenso enquanto se montava um novo acordo. Um cliente que assume uma capacidade de salvamento que não está de facto operacional comete o mesmo erro de quem ignora a bandeira.
A corrente de retorno é o perigo a sério
Pergunte a um cliente o que torna o mar perigoso e ele descreverá ondas grandes. As ondas grandes vêem-se e as pessoas respeitam-nas. O mecanismo que afoga banhistas nas praias tailandesas é bem mais discreto: a água empurrada para a praia pela rebentação procura um canal de saída, e esse canal corre para o largo mais depressa do que qualquer pessoa consegue nadar contra ele.
Uma corrente de retorno parece muitas vezes a zona mais segura da praia. É o intervalo mais calmo e mais liso entre as ondas que rebentam, por vezes com a água turva de areia revolvida, por vezes com detritos a afastarem-se por ali fora. Os banhistas vão precisamente para esse intervalo porque parece mais brando. Não é mais brando; é o ralo.
O que dizer ao cliente, em linguagem simples: a corrente puxa para fora, não puxa para o fundo. Não afoga quem não lutar contra ela. A resposta é parar de nadar em direção à praia, fazer-se morto, sinalizar e deixar a corrente perder força — e só depois nadar paralelamente à costa antes de voltar a terra. É a exaustão de nadar de frente contra a corrente que transforma dez minutos de susto numa tragédia. Vale a pena dizê-lo em voz alta na reserva, porque é a única informação que resiste a ser lida uma só vez.
Que costa está agitada e quando
As duas costas da Tailândia têm anos meteorológicos diferentes, e é aqui que o agente pode genuinamente planear em vez de se limitar a avisar.
- A costa de Andamão — Phuket, Khao Lak, Krabi e as ilhas ao largo — apanha a monção de sudoeste sensivelmente a meio do ano. É quando a ondulação cresce, quando sobem as bandeiras vermelhas nas praias viradas a oeste e quando ocorre a grande maioria dos incidentes graves. «Virada a oeste» é a expressão a reter: uma enseada de costas para a ondulação pode estar plana no mesmo dia em que uma praia a dez minutos está encerrada.
- A costa do Golfo — Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao e os resorts do continente — segue outro ciclo, com o período mais agitado e mais chuvoso a chegar mais tarde no ano, sob a monção de nordeste. Um cliente que se desloque entre costas dentro do mesmo itinerário pode passar de uma praia encerrada para uma praia plana, ou ao contrário, e não deve assumir que as condições viajam com ele.
É por isto que a questão costa-e-época pertence ao orçamento e não ao briefing de chegada. Mandar uma família que vai para nadar para uma praia de Andamão virada a oeste no auge da ondulação, quando havia uma enseada abrigada ou a outra costa disponível, é uma decisão de planeamento — e é uma decisão que um parceiro local assinala se lhe perguntarem. Confirme sempre as condições no local em vez de se fiar numa média sazonal: um ano de monção é um padrão, não um horário.
Alforrecas, picadas e o que mais anda na água
As picadas marinhas são muito mais frequentes do que os afogamentos e muito menos vezes referidas no briefing. As categorias práticas:
- Cubomedusa (vespa-do-mar). Rara, sazonal e grave. Há registo de encontros fatais e quase fatais em águas tailandesas, sobretudo em torno das ilhas do Golfo, e algumas praias têm postos de vinagre instalados precisamente por isso. O vinagre é a primeira resposta reconhecida perante uma suspeita de picada de cubomedusa, antes da assistência médica — não água doce, não esfregar, não gelo. Se uma praia tem um posto de vinagre, esse posto está a dizer-lhe alguma coisa sobre a praia.
- Caravela-portuguesa. Aparece em quantidade nalgumas praias de Andamão quando o vento e a corrente as empurram para terra. Dolorosa mais do que normalmente perigosa para a vida, e ainda assim capaz de estragar uma lua de mel.
- Peixe-pedra, ouriços-do-mar e coral. A razão pela qual os sapatos de coral importam em entradas rochosas ou com recife. Uma picada de peixe-pedra é assunto de hospital, não de toalha de praia.
- Moscas-da-areia. Não são um risco de picada grave, mas sim de conforto, e são a queixa mais comum depois de uma noite numa praia de ilha sossegada.
O briefing de que o cliente precisa aqui é curto: não toque em nada, calce alguma coisa em rocha e recife e, se algo o picar, saia da água e procure um funcionário em vez de se tratar a si próprio de memória.
O que pôr no briefing ao cliente
Limite-o a cinco linhas que uma pessoa leia mesmo no telemóvel, no aeroporto:
- Bandeira vermelha significa fora de água. Não é uma formalidade e, nalgumas praias, ignorá-la é uma contraordenação além de um risco.
- Não haver bandeira não significa seguro. Normalmente significa que ninguém está a avaliar aquela praia.
- O intervalo calmo entre as ondas é a corrente, não o corredor seguro.
- Se for arrastado para fora, não lute. Faça-se morto, sinalize, vá de lado antes de tentar voltar.
- Crianças e não nadadores ficam onde tocam com os pés, com um adulto dentro de água, em todas as praias e em todos os dias.
Acrescente uma linha sobre álcool. Uma parte significativa dos afogamentos de visitantes envolve bebida, e o bar de praia está a quinze metros da água. Dizê-lo num briefing é incómodo. Não o dizer é pior.
Verifique se o seguro do cliente responde mesmo a um incidente no mar, incluindo qualquer excursão ou desporto náutico que ele possa reservar no próprio dia — é exatamente esta a lacuna à volta da qual escrevemos o nosso guia de seguros de viagem para agentes, e vale a pena revê-lo antes de fechar o processo.
O que o parceiro local traz aqui
As condições do dia, que nenhum quadro sazonal contém. Se uma praia está sinalizada hoje, se o serviço de nadadores-salvadores daquele troço está de facto a funcionar nesta época, que enseadas ficam abrigadas quando entra ondulação e que operadores de excursões recolhem os barcos em vez de sair para o mar. É esta a matéria diária dos serviços de DMC da Tailândia para agentes de viagens, a par de excursões e passeios de um dia escolhidos em função das condições do próprio dia, de circuitos e atividades que dão a uma família de banhistas um sítio para estar quando o mar está fechado, e de transporte capaz de levar um grupo para uma costa mais calma em cima da hora.
Significa também dizer-lhe quando a praia que orçamentou é a praia errada para aquele mês. Um DMC da Tailândia que se limita a concordar com o itinerário que tem à frente não está a acrescentar nada. Fale connosco sobre como trabalhamos com agentes no seu mercado emissor em programas de praia, e veja os nossos guias de destinos para o retrato costa a costa.
Perguntas frequentes
O que significam as cores das bandeiras nas praias da Tailândia?
Vermelha significa condições perigosas e proibição de banhos; amarela significa precaução; verde indica condições consideradas seguras naquele momento. Algumas praias usam a dupla bandeira vermelha para encerramento total e a roxa para sinalizar fauna marinha perigosa em vez do estado do mar. As cores seguem a convenção internacional, por isso um cliente que as conheça de outro país reconhece-as aqui.
Todas as praias tailandesas têm nadadores-salvadores?
Não, e esta é a correção mais importante a fazer. Bandeiras e nadadores-salvadores existem onde um município ou um serviço os assegura, sobretudo nas praias de resort mais movimentadas. Enseadas sossegadas, praias de ilha e troços fora de áreas municipais muitas vezes não têm nem uma coisa nem outra. Mesmo em praias muito conhecidas a cobertura já foi interrompida por falhas de contrato e de financiamento, por isso o cliente nunca deve partir do princípio de que alguém está a vigiar.
O que deve o cliente fazer se for apanhado por uma corrente de retorno?
Não lutar contra ela. A corrente afasta o banhista da praia, não o puxa para o fundo, e os afogamentos resultam quase sempre da exaustão de nadar de frente contra ela. A indicação é parar, fazer-se morto, levantar um braço para sinalizar, deixar a corrente perder força e depois nadar paralelamente à costa antes de voltar a terra. É a informação mais útil que se pode dar a um cliente antes de viajar.
Quando é que o mar está mais agitado na Tailândia?
Depende da costa, e é por isso que as duas não podem ser explicadas em conjunto. O lado de Andamão tem o mar mais bravo com a monção de sudoeste, a meio do ano, e o lado do Golfo mais tarde no ano, sob a monção de nordeste. Um cliente que se desloque entre costas na mesma viagem pode encontrar condições muito diferentes em cada uma. Planeie pelo padrão, mas confirme as condições reais no local.
A proibição de nadar com bandeira vermelha é realmente fiscalizada?
Pode ser. Alguns municípios tailandeses introduziram sanções para quem entra na água com bandeira vermelha hasteada, e a fiscalização varia consoante o local e a época. O que interessa para um briefing é que a bandeira tem uma autoridade algures entre o aviso e a ordem, e que um cliente que a trate como decoração pode ter de lidar com mais do que o mar.
O que deve o cliente fazer perante uma picada de alforreca?
Sair da água e pedir ajuda ao pessoal da praia ou do resort em vez de improvisar. O vinagre é a primeira resposta reconhecida perante uma suspeita de picada de cubomedusa, e é por isso que algumas praias tailandesas têm postos de vinagre instalados; lavar com água doce ou esfregar a zona é precisamente o que não se deve fazer. Picadas graves exigem assistência médica, não um estojo de primeiros socorros. Envie-nos os resorts do seu processo para b2b@explera.co.th e dizemos-lhe o que existe nessas praias.
Está a vender um programa de praia na Tailândia esta época? Fale com o nosso trade desk e ajustamos a costa ao mês antes de o cliente sequer ver uma bandeira.
